신선한 실내 공기를 위하여

 

지난 게시물에 여름철 습한 실내 습도를 조절하기 위한 제습기에 대해 알아봤습니다. 이번에는 실내의 깨끗한 공기를 위한 공기 청정기에 대해 알아보겠습니다.

1. 공기 청정기의 시작

공기 청정기의 역사는 생각보다 오래됐습니다. 1800년대 찰스 안토니 딘은 입는 형태의 공기 청정 도구를 발명했고, 존 스텐하우스는 숯을 활용한 공기 정화에 대한 특허를 신청했고, 최초의 실용적인 호흡기를 탄생시켰습니다. 이후 19세기 말 무렵 공기 청정에 대한 필요성이 대두되며, 캘리포니아 주 오클랜드의 프레드릭 코트렐 박사가 정전기를 활용해 공기 중의 먼지를 걸러 내는 기구를 발명하면서 시작되었습니다. 이 장치는 화력 발전소의 굴뚝에 부착해 기존의 필터로는 잡아내기 어려웠던 초고열의 미세한 연기의 입자를 걸러내는데 사용하였습니다.

2. 공기 청정기의 동작 원리

공기 청정기의 동작 방식은 크게 3가지 방식이 있습니다.

필터식 

필터식은 가장 많이 사용되는 방식입니다. 선풍기 처럼 날개를 이용해 공기를 빨아들인 후 필터로 정화해서 신선해진 공기를 배출해내는 방식입니다. 공기 청정기 광고에서 흔히 볼 수 있는 hepa 필터를 사용하죠. hepa 필터는 아주 얇은 부직포로 만들어져 미세한 입자들을 여과, 집진 시켜 걸러냅니다. 또, 이것은 냄새를 제거하기도 하는데 이때 사용되는 것은 활성탄을 사용하거나 이산화티탄 광촉매를 사용합니다. 조금 더 고급 모델의 경우엔 hepa 필터보다 세밀하게 만들어진 ulpa를 사용하기도 합니다. 

 

전기 집진식 

이것은 무필터, 음이온 정화기라고도 부르며 이온 방식과 전기적 방전 원리를 활용해 집진판으로 오염된 공기를 정화합니다. 이 방식 역시 날개(팬)을 같이 사용하고, 미세먼지가 많은 장소에서 큰 효과를 볼 수 있고 유지 비용이 비교적 적은 편 입니다. 그러나 먼지를 끌어당기는 집진 효율은 hepa 필터가 조금 더 효율이 좋습니다. 또, 기계의 내부 청소를 자주 해줘야한다는 단점이 있습니다. 그리고 고장이 났을 때 비린 냄새가 날 경우 오존일 수 있으니 주의가 필요합니다.

 

이온식

이온식 공기청정기는 자성을 활용한 것으로 일정 거리를 띄운 전극에 강한 전압을 흘려보내 공기중에 이온을 방출한 후 미립자를 부착 시켜 양극의 집진판에 붙여 입자를 제거하는 방법입니다. 이 방식은 다른 방식들과 다르게 날개(팬)이 없으므로 정화가 될때까지 시간이 걸리는 편이고, 넓은 면적의 장소에서는 효율이 떨어진다는 단점이 있습니다. 그러나 소비 전력은 적은 편이고 소음이 다른 제품들 보다 적다는 장점이 있습니다. 

3. 공기 청정기를 사용하면 좋은 점 

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최근 공기의 질이 매우 나빠져 창문을 열고 환기하기에 곤란합니다. 오히려 창문을 열어 환기를 시킬 경우 목이 아프거나 눈이 간지러운 경우도 있죠. 저 같은 경우엔 꽃가루 알러지가 있어 창문을 열어 환기를 시킬 경우 오히려 역효과를 보는 편입니다. 

 

공기 청정기는 알러지와 천식을 앓는 사람에게 유익합니다. 꽃가루, 집먼지 진드기, 반려 동물의 털, 비듬 등 알러지를 유발하는 물질을 효과적으로 제거 해주고 증상 완화에 도움을 줍니다. 또한, 실내 공기의 질을 개선하면 수면의 질을 향상시키고, 전반적인 삶의 질을 높이는데 기여합니다.

 

4. 공기 청정기 구매 가이드

공기 청정기를 구매할 때 참고 사항을 조금 더 구체적으로 말씀 드리겠습니다.

필터링 기술

• HEPA 필터 (high efficiency pariculate air) : 헤파 필터는 0.3 마이크론 이상의 입자를 99.97% 이상 제거할 수 있는 고성능의 필터입니다. 먼지, 꽃가루, 곰팡이 포자, 동물의 털 등 알러지를 유발하는 물질을 효과적으로 제거합니다.
• 활성탄 필터 : 활성탄은 냄새와 가스를 흡수하는데 효과적입니다. 주방의 냄새, 반려 동물 냄새, 담배 연기 및 유해 가스를 제거하는데 사용됩니다.
• UV-C라이트 : 자외선을 활용하여 세균, 바이러스, 곰팡이 등 인체에 유해한 미생물을 살균해줍니다. 이 자외선은 공기 중의 병원균 생장을 억제하는데 큰 도움이 됩니다.

공간 크기

공기 청정기가 처리할 수 있는 공간의 크기는 제품마다 다릅니다. 보통 제품 설명에 최대 커버할 수 있는 면적이 명시되어 있으므로 구매 전 자신의 생활 공간 면적을 측정한 후 그에 맞는 모델을 선택해야됩니다.

 

필터 교체 주기, 유지보수 및 에너지 효율

필터의 유효 기간과 교체 주기는 사용 빈도와 환경에 따라 달라질 수 있습니다. 제품을 선택할 때 필터 교체 비용과 빈도를 고려해야 하고, 유지 보수 기간과 간편함을 따져 선택하는 것이 좋습니다. 또 공기 청정기는 대기질에 따라 장시간 동안 작동 시킬 수 있으므로 에너지 효율적인 모델을 선택해 전기 요금을 절감하고 환경에 미치는 영향을 최소화 하는 것이 좋습니다.

 

5. 공기 청정기 사용 시 주의사항

공기 청정기를 최적으로 활용하기 위해서는 적절한 위치선정, 정기적인 필터 청소 및 교체, 사용 패턴 조절, 가연성 물질과 이격, 어린이나 반려 동물이 접근하지 못하도록 주의하는 것이 좋습니다. 공기청정기의 배치는 제습기와 마찬가지로 공기에 대한 흐름이 중요해 공기 흐름을 방해하지 않는 장소에 두는 것이 좋습니다. 사용할 때는 그 공간의 창문과 문을 닫아 외부로 공기가 유출되는 것을 막는게 좋습니다. 나머지 주의 사항은 제습기 처럼 공기를 대상으로 한 제품이다 보니 유사한 점이 많습니다.

 

실내 공기 질은 우리의 건강에 직접적인 영향을 미치므로 공기 청정기는 현대 생활 속 필수 가전 중 하나로 자리 잡았습니다. 올바르게 선택하고 사용해 건강한 생활에 도움이 되길 바랍니다.

다음은 공기 청정기말고 실내 공기를 정화하는 방법을 알아보겠습니다.